Un chien d’assistance est un chien spécifiquement formé pour effectuer des tâches précises dans le but de compenser une partie du handicap de son maître (aussi appelé bénéficiaire) et ainsi d’augmenter son autonomie.
Qui peut demander un chien d’aide ?
Il existe différents types de chiens d’assistance, en fonction du handicap du bénéficiaire et du type de tâches qui vont être confiées au chien.
Le chien guide
Les chiens guides reçoivent une formation spécifique afin de pouvoir guider les personnes aveugles ou malvoyantes dans la vie de tous les jours. Equipés d’un harnais spécifique à leur fonction, les chiens guides aident leur bénéficiaire à franchir des obstacles, se diriger au milieu d’une foule, s’arrêter aux passages piétons ; mais ils sont aussi entraînés à rapporter des objets, alerter leur bénéficiaire en cas de danger imminent, etc… Ce sont les chiens d’assistance les plus connus car ils sont formés la plupart du temps par des associations très importantes dans le monde du handicap mais ce sont loin d’être les seuls chiens d’aide.
Le chien d’alerte médicale
Le chien d’alerte médicale est spécialement formé vis-à-vis d’une ou plusieurs pathologies (du type diabète, épilepsie, asthme, allergie) pour détecter les crises, prévenir son bénéficiaire avant qu’elle survienne et apporter son aide durant la dite crise. La détection se base sur l’odorat très développé du chien nécessite une formation spécialisée. Ces chiens portent un gilet spécial contenant en permanence les médicaments de son maitre afin de répondre au plus vite à une crise. Ils sont également dressés pour aller chercher de l’aide, si besoin.
Le chien d’éveil
Le chien d’éveil est formé à destination d’enfants atteints de troubles autistiques, de trisomie 21 ou polyhandicapés. Ces chiens ont pour but de stimuler, éveiller, et apaiser les angoisses. La présence d’un chien d’éveil aide les enfants à faire face à leurs défis quotidiens, à s’ouvrir aux autres et permet une meilleure cohésion familiale.
Le chien d’accompagnement social
Le chien d’accompagnement social est là pour aider son bénéficiaire à communiquer avec le monde extérieur et à vivre le plus aisément possible au sein de la société. Ce type de chien d’assistance apporte de la stabilité, du réconfort et calme les sentiments d’anxiété ou de peur, par exemple dans l’espace public. Il permet généralement à son bénéficiaire d’effectuer plus sereinement ses tâches sociales de tout les jours : aller faire les courses, aller à l’école ou au travail, se rendre dans un parc, etc…
Le chien d’audition
Les chiens d’audition sont formés pour alerter les personnes sourdes ou malentendantes en exerçant un contact physique et pour les conduire jusqu’à la source des sons dans leur domicile et qui sont nécessaires pour leur sécurité au quotidien et pour leur indépendance. Ils sont formés pour alerter vis-à-vis de beaucoup de types de sons. Ils peuvent par exemple prévenir leur maître d’un bruit suspect, que quelqu’un sonne ou frappe à la porte, que le téléphone sonne, que la machine à laver a fini son cycle, qu’une voiture recule ou qu’un bébé pleure, etc…
Le chien de stabilité et de mobilité
Ces chiens sont formés pour aider les personnes atteintes de troubles de l’équilibre en raison de leur vision trop basse, de vertiges ou de pathologies comme la fibromyalgie, de Syndrome d’Ehlers-Danlos (SED). Ils sont équipés d’un harnais spécial afin de guider leur bénéficiaire dans le rue et de le stabiliser en soutenant son poids quelques instants, comme le ferait une canne ou une béquille à certains moments clé comme lorsqu’il s’agit de descendre une marche, monter dans un bus, etc… Ces chiens sont également capables d’effectuer des tâches difficiles pour des personnes à mobilité réduite (attraper/rapporter un objet, tirer/enlever des vêtements, etc…).
Le chien d’assistance « classique »
L’étiquette de chien d’assistance est finalement bien vague, étant donné qu’on peut considérer n’importe quel chien officiellement entraîné à aider son bénéficiaire comme un chien d’assistance. En effet, un chien d’assistance peut aussi bien effectuer des tâches d’alerte médicale, ainsi que de l’aide à la mobilité et de l’accompagnement social. Finalement, il n’existe pas de « chien d’assistance classique », mais un chien d’assistance par bénéficiaire, en fonction de ses besoins et de son ou ses handicap(s).
Les types de handicap
Les chiens d’assistance sont capables de compenser ou aider presque tous les types de handicap, du moment qu’ils suivent la bonne formation, c’est à dire celle qui se conformera le plus possible aux attentes et aux capacités du futur bénéficiaire.
En général, on apprendra d’avantage de tâches de mobilité (stabiliser le bénéficiaire, le guider vers un endroit précis) et d’assistance « basique » (rapporter un objet, ouvrir une porte, etc…) à un chien voué à aider une personne ayant des difficultés à se mouvoir (besoin d’être appareillée pour se déplacer, douleurs paralysant ou affaiblissant considérablement les muscles et les articulations…). D’un autre côté, une personne étant neuroatypique avec par exemple un Trouble du Spectre Autistique (TSA) bénéficiera davantage de l’accompagnement d’un chien d’éveil (pour les jeunes enfants et pré-adolescents) ou d’un chien formé aux tâches d’accompagnement social.
Comme dit précédemment, la plupart des chiens d’assistance sont formés pour un bénéficiaire bien précis, ayant des besoins spécifiques et uniques. Ainsi, des personnes polypathologiques ou polyhandicapées pourront être accompagnées par des chiens à la fois formés à la mobilité, mais aussi à l’alerte médicale et à l’accompagnement social, si besoin.
Les pré-requis
Officiellement, toute personne détentrice d’une Carte Mobilité-Inclusion (CMI) mention Priorité ou Invalidité peut faire la demande d’un chien d’assistance. Cependant, il existe d’autres pré-requis, davantage liés au chien en lui-même. Ainsi, il faut :
- Etre en capacité de s’occuper d’un chien malgré son handicap (le nourrir, le sortir au moins 2h par jour, jouer avec lui…)
- Disposer d’assez d’espace pour l’accueillir : appartement ou maison, un jardin n’est pas indispensable mais il faut un minimum d’espace pour que le chien puisse évoluer sereinement.
- Etre capable d’assurer financièrement l’entretien d’un chien durant une dizaine d’année (nourriture, vétérinaire, équipement, jeux…)
A qui faire sa demande ?
La demande de chien d’assistance est à faire directement auprès des organismes en charge de leur formation/remise. Elle se fait généralement via un formulaire à remplir conjointement avec votre médecin (traitant ou spécialisé) afin d’évaluer vos besoin et capacités (motrices, intellectuelles, financière). En général, une partie du formulaire est réservée à l’explication de votre motivation, l’origine de votre projet, vos objectifs et attentes de la part du chien et de l’association. Votre dossier est ensuite étudié par une commission au sein de l’association qui vous rend sa décision et vous oriente éventuellement vers une autre structure si elle considère ne pas être à même de vous aider.
Il peut s’écouler entre quelques mois et un à deux ans avant d’obtenir un chien d’assistance, en fonction de l’association et de son fonctionnement (elle peut avoir une liste d’attente de potentiels bénéficiaires ou le travail de sélection du chien peut prendre du temps, puisqu’il faut attendre de future portées, etc…).
Les types de formations
Chaque association ayant ses propres conditions de candidature et sa spécialité (chien guide d’aveugle, chien écouteur, chien réservés aux personnes autistes, chiens réservés à l’alerte médicale, etc…), il est très important d’effectuer un travail de recherche conséquent avant de candidater. Assurez-vous que l’association forme effectivement le type de chien que vous recherchez afin de ne pas perdre votre propre temps ainsi que celui de l’association dans une candidature qui ne pourrait de toute façon pas aboutir.
Formation par un centre agréé
En France, lorsque l’on pense « chien d’assistance », on pense presque automatiquement « Handi’Chiens« . En effet, il s’agit de l’association historique de formation de chiens d’assistance, créée en 1989. Elle a longtemps été la seule et, de ce fait, possède une liste d’attente de bénéficiaires pour se voir attribué un chien d’assistance certifié. L’association est délocalisée en 5 centres réparties dans différentes régions de France. Handi’Chiens forme couramment des chiens guide, des chiens de mobilité (principalement pour des personnes en fauteuil roulant) et des chiens d’alerte médical pour l’épilepsie.
Le site internet officiel de Handi’Chiens ne mentionne pas de chiens remis à des malades chroniques souffrant par exemple de fibromyalgie, de lupus ou de Syndrome d’Ehlers-Danlos… Il est donc impossible de savoir si ces profils sont susceptibles d’être acceptés par leur commission.
L’association a sa propre manière de fonctionner : elle remet gratuitement des chiens d’assistance une fois qu’ils sont parfaitement éduqués (à l’âge de 2 ans en moyenne), de race labrador ou golden retriever. Les chiens sont éduqués par des familles d’accueil, des éducateurs et des centres spécialisés. Une fois remis, les chiens restent néanmoins la propriété officielle de l’association et partent en famille d’accueil une fois leur mise en retraite effectuée (une fois qu’ils ne sont plus physiquement en état de travailler). L’association fournit alors un nouveau jeune chien d’assistance pour le remplacer. L’association bénéficie de 30 années d’expérience et d’une certaine renommée, ce qui permet parfois de faciliter légèrement les accès publics par rapport à des chiens formés via d’autres associations (et souvent n’étant pas de race labrador ou golden retriever).
Formation en « owner training » via une association
Si vous vous êtes déjà renseigné sur le web pour bénéficier d’un chien d’assistance, vous aurez sûrement découvert qu’il n’existe qu’une grande association agréée à former des chiens d’assistance en France (Handi’Chiens) et qu’il faut obligatoirement passer par elle pour bénéficier d’une aide animalière. C’EST FAUX.
Depuis quelques années, de petites associations encore méconnues proposent d’aider les bénéficiaires d’une CMI à posséder leur propre chien d’assistance. Ces associations sont officiellement habilitées à certifier des chiens d’assistance, et travaillent donc en toute légalité.
Ce qui fait leur particularité est que la formation du chien d’assistance repose sur le principe du « owner training« . Alors qu’est-ce que c’est ? Littéralement, cela signifie « formation par le propriétaire ». L’idée est que le chien d’assistance doit être parfaitement adapté aux besoins du bénéficiaire afin que le duo fonctionne parfaitement. Et la seule solution pour cela, est que le bénéficiaire éduque lui-même son futur compagnon.
Concrètement, l’association et le bénéficiaire définissent ensemble la liste des tâches spécifiques que le chien devra connaitre une fois certifié pour aider au mieux son maître. Ensuite, l’essentiel du travail d’apprentissage est effectué quotidiennement par le bénéficiaire, qui peut débuter l’éducation de son loulou dès son arrivée à la maison (qu’il ait 3 mois ou 2 ans). Il est bien entendu suivi de très près par l’association qui est là pour répondre à ses questions et le conseiller en terme d’éducation. Le binôme (le bénéficiaire et son chien), est également suivi par un éducateur canin spécialisé, avec une séance en commun toutes les semaines environ. En général, le binôme est certifié au bout d’un à deux ans de formation.
L’avantage de ces petites associations est qu’il y a moins d’attente, que la formation du chien coûte moins cher, et qu’il est possible de réellement personnaliser la formation de son chien d’assistance. La plupart du temps, le bénéficiaire peut d’ailleurs choisir de prendre une autre race que les traditionnels labrador et golden retriever. Le owner training demande cependant un très gros investissement de la part du bénéficiaire en terme de temps et d’énergie (mentale, physique), ce qui n’est pas donné à tout le monde.
Vers quelle association devrais-je me tourner ?
Tout dépend de vos attentes, de votre environnement et de vos capacités.
Vous pourriez davantage vous tourner vers Handi’Chiens si :
- Vous ne vous sentez pas capable d’éduquer vous-même votre chien d’assistance pendant plus d’un an.
- Vous ne tenez pas forcément à assumer les années les plus demandeuses dans la vie du chien (l’enfance jusqu’à deux et la vieillesse, à partir de 10 ou 12 ans).
- Vous avez un handicap plutôt « traditionnel » : vous êtes en fauteuil roulant, vous avez des difficultés d’audition ou de vue ou de l’épilepsie.
- Cela ne vous dérange pas de ne pas être pleinement propriétaire de votre chien.
- Vous ne souhaitez/pouvez pas investir le moindre euro dans la formation du chien
Voici le lien vers le site officiel de l’association : Handi’Chiens
Vous pourriez davantage vous tourner vers de petites associations et le owner training si :
- Vous êtes prêt à ne pas avoir un chien d’assistance immédiatement opérationnel (durant 1 à 2 ans, le temps de sa formation).
- Vous êtes capables d’investir beaucoup de temps et d’énergie à la formation de votre futur chien d’assistance.
- Vous souhaitez pouvoir choisir la race de votre chien et sa provenance (élevage ou refuge)
- Vous souhaitez vivre toutes les étapes de vie de votre chien (enfance, adolescence, vie d’adulte et vieillesse) et être son propriétaire officiel.
- Vous êtes prêt à participer financièrement à sa formation dans le cas où vous auriez du mal à récolter des dons (principalement pour payer les cours d’éducation canine).
- Vous souhaitez formé le chien de compagnie que vous avez actuellement à la maison (Attention : il doit être âgé de moins de 36 mois et devra passer une évaluation comportementale pour évaluer s’il possède ou non les qualités nécessaires pour devenir chien d’assistance).
Voici une liste des associations de ce type en France (attention, cette liste ne regroupe que les associations à portée nationale. Il en existe d’autres à portée régionale. Certaines de ces associations remettent aussi des chiens déjà formés, pensez-donc à vous renseigner auprès d’eux) :
Pour tous types de handicaps
Ama – Assistance et Médiation par l’Animal
Pour le diabète
Pour l’assistance psychiatrique et les TSA (Autisme)
La Cape (Stress Post-Traumatique uniquement)
Auticea (TSA uniquement)
Pour les déficit auditif
Dans tous les cas, il est important de se rappeler qu’une fois votre chien d’assistance à vos côtés, ce sera à vous de vous en occuper au quotidien, tant physiquement que financièrement. A titre personnel, Hestia me coute environ 150€ par mois en comptant l’équipement, les jeux, les croquettes, la mastication, l’assurance et le vétérinaire. Il s’agit d’un budget conséquent, particulièrement lorsque l’on est en situation de précarité. C’est pourquoi il faut être prêt à l’assumer durant plus d’une dizaine d’année (que vous soyez seul, ou que vous puissiez compter sur l’aide de personnes extérieures).
L’exemple d’Hestia et moi chez Cyno-Sens
La génèse de notre binôme
Hestia est une chienne berger australien née le 20 avril 2022. Je l’ai adoptée à l’âge de trois mois et demi, originellement dans le but de m’aider à davantage sortir et marcher mais aussi pour m’aider à gérer ma dépression. J’avais choisi la plus calme de la portée car je connaissais les limites de mon corps. J’avais déjà en tête de lui apprendre quelques tâches d’assistance (rapporter des objets par exemple), mais pas de manière officielle. J’ai découvert Cyno-Sens 3trois mois après son arrivée dans ma vie, et ayant déjà travaillé beaucoup de choses essentielles dans son éducation (le rappel, l’arrêt au passages piéton, le focus, la socialisation, la marche avec et sans laisse…), nous avons eu l’énorme chance de démarrer la formation de chien d’assistance au sein de Cyno-Sens à ses 9 mois et demi. J’ai été d’ailleurs très heureuse de découvrir qu’Hestia adore travailler (apprendre de nouvelles chose, m’aider au quotidien, se rendre utile), ce qui n’est pas forcément le cas de tous les chiens.
Je tiens à préciser que notre expérience, à Hestia et à moi, est assez exceptionnelle et ne reflète pas la majorité des binômes chez Cyno-Sens (comme chez d’autres associations du genre, d’ailleurs). J’ai pu faire d’Hestia ma chienne d’assistance car elle avait beaucoup de prédispositions (très calme et concentrée, fusionnelle, à l’écoute et ayant une grande soif d’apprendre) et que l’éducation que j’avais commencé à lui inculquer renforçait ces prédispositions et bons comportements. A titre de comparaison, Hestia ne représente pas du tout le berger australien lambda : elle n’a pas besoin de faire beaucoup d’exercice et se fatigue vite. Après une heure de balade ou de jeu, Hestia aura besoin d’une heure et demi à deux heures de sieste là où la plupart des bergers australiens auraient besoin de se dépenser au moins cinq heures intensives dans la journée pour ne pas finir frustré. Elle est beaucoup plus heureuse et épanouie en sortant deux heures dans la journée, complété par quelques séances de travail à la maison ou dans un lieu public, puis en restant à glander toute la journée sur le canapé. Alors oui, je l’ai bien choisie, mais j’ai surtout eu beaucoup de chance que ses traits de caractère de chiot persistent à l’âge adulte et qu’elle s’épanouisse dans le travail d’assistance (car oui, un chien peut ne pas aimer travailler, et dans ce cas-là, mieux vaut ne pas le forcer). Et si j’avais eu à choisir un chiot avec l’aide de Cyno-Sens, même si j’adore les bergers australiens, je n’aurais probablement pas pris cette race car j’aurais eu davantage besoin d’un chien plus haut sur patte et lourd (28kg minimum), afin d’effectuer de vrais tâches de mobilité (stabilisation à l’image d’une canne, guidage…) chose qu’Hestia ne peut légalement pas faire car elle ne correspond pas aux standards attendus pour ce genre de missions.
Tout cela pour vous dire que dans l’idéal, il ne faut pas avoir dans l’idée de former un chien originellement destiné à la compagnie, que vous avez déjà à la maison. Il sera beaucoup plus facile pour vous comme pour le chien de démarrer avec un chien ou chiot sélectionné avec attention et l’aide d’une association spécialisée spécifiquement pour devenir le chien d’assistance qu’il vous faut.
Le cursus d’Hestia
Grâce à l’association Cyno-Sens, j’ai pu personnaliser tout le cursus d’Hestia, c’est à dire les tâches d’assistance qu’elle devra savoir faire une fois certifiée. Ces tâches ont pour but de compenser différents symptômes qui me handicapent au quotidien et renvoient à différentes « catégories de chien d’assistance », comme vous pourrez le voir ci-dessous. De quoi obtenir le chien parfait pour moi grâce au owner training.
Ses tâches liées à mes difficultés de concentration et trous de mémoire :
- Trouver et m’apporter mes médicaments, mon téléphone, etc…
- Retrouver le chemin de la maison, du cabinet d’infirmières…
- Me réveiller si je n’ai pas réagit au bruit du réveil
Ses tâches liées à mes douleurs musculaires, neuropathiques et de mon hypersensibilité :
- Ouvrir et fermer des portes/tiroirs
- Ramasser les objets que je fais tombe
- Trouver des endroits où s’asseoir
- De la pressothérapie
- Créer de l’espace autour de moi (pour ne pas me faire bousculer, etc…)
- Ouvrir des sachets/paquets/boites
- Aller chercher de l’aide
- M’aider à me deshabiller
Ses tâches liées à mon anxiété et mon malaise dans les lieux très fréquentés :
- Trouver la sortie d’un lieu bondé
- Fournir une excuse pour quitter une situation stressante (conversation…)
- Interrompre un comportement néfaste (tics liés au stress, crise de panique, de pleurs, etc…)
- Empêcher les gens d’approcher trop près dans une file d’attente
- Ramener à la maison
- Rassurer en cas d’anxiété ou de stress prolongé
Comme vous l’aurez compris, toutes les associations à même de former des chiens d’assistance reposent entièrement sur les dons. Le coût de formation d’un chien peut varier de quelques milliers d’euros (owner training) à 20 000€ chez Handi’Chiens.
Hestia et moi ne faisons pas exception et possédons notre propre cagnotte afin de financer environ un an et demi de formation. Le moindre don nous serait utile, même juste 2€. En suivant le lien ci-dessous, vous découvrirez en détail ce qui sera financé grâce à cette cagnotte. Et au travers de cette page, vous savez déjà exactement ce qu’Hestia a besoin d’apprendre pour m’aider, et comment se déroule notre formation. C’est pourquoi Hestia et moi vous serions infiniment reconnaissantes de nous soutenir, soit en faisans un don, soit en partageant notre cagnotte sur les réseaux sociaux et auprès de vos proches. Tous les dons sont éligibles à la défiscalisation à hauteur de 66%. Merci d’avance à tous ceux qui nous soutiendront et contribueront à former Hestia !
Contribuer à la formation d’Hestia via un don ou un partage
J’espère que ces informations vous auront été utiles ! N’hésitez pas à consulter le lexique des fibromyalgiques si certains termes vous sont inconnus.
Je serais également ravie de répondre à vos questions sur les chiens d’assistance, soit par MP sur Instagram, soit par email.
Bon courage à tous et à bientôt !
La vie en fibromyalgie